近日，印度与中国的贸易逆差再次成为印度舆论关注的焦点。印度智库全球贸易研究计划（GTRI）发布的数据显示，在2023—2024财年，中国是印度最大贸易伙伴，双向贸易总额1184亿美元，进出口实现“双增长”，印度对华贸易逆差达850亿美元。相比之下，印美双向贸易额为1183亿美元，且进出口双双开始下降，印度对美顺差达到367.4亿美元。
近10年来，中美两国一直保持着印度最大贸易伙伴前两位的位置。但由于中印双方统计口径不同，导致各自公布的贸易额数字时常有所差异。虽然中国对印度贸易额排名的起伏变化没太多兴趣，但是印度方面对此却十分在意。2021年时，在中国商务部宣布中国是印度第一大贸易伙伴后，印度方面立刻“澄清”称，按照印度的统计，美国才是其这一财年的第一大贸易伙伴。
印度之所以如此在乎这一排名，主要是外交方面的原因。在印度视角中，中印两国作为地区大国和陆上邻国，既在国际金融体系改革、气候变化等问题上具有众多共同利益，又在领土、地区影响力方面存在争端。新冠疫情暴发后，印度政府大幅度转变了外交方向，其核心便是要在战略上与美国携手遏制中国。为此，印度在经济政策上采取了各种各样“脱钩”中国的政策。然而几年努力下来，在美国短暂地成为印度第一大贸易伙伴后，中国重回榜首，且对华贸易赤字达到新高，这让印度难以接受。这意味着，印度政府过去采取的对华经济“脱钩”战略和政策并没有取得成效，甚至可以说是失败的。对于印度舆论场一些曾经期待印度与中国在一夜之间实现“脱钩”的人而言，亦不啻为一记当头棒喝。
中印之间的贸易逆差并不是一个新问题。此前，印度曾多次称其药品、IT服务等行业在中国遭遇非关税壁垒，但事实却是印度以质量控制令、卡审批等手段阻碍中国、越南等国的产品，筑起非关税壁垒的高墙。本质上，中印的贸易逆差是两国处在不同经济发展阶段造成的结构性问题。在中印关系良好的时期，中国鼓励中资企业赴印度投资生产来逐步缩小贸易逆差，一度掀起中资企业对印度投资的浪潮。但是，在印度外交战略转变之后，一些印度政治精英不断塑造、操纵被中国加害的“妄想症”，追求所谓“弹性和可靠的供应链”“透明和可信的技术”等等，其核心目的还是与中国产业链体系“脱钩”，要与美国和欧洲体系“再挂钩”。
“狼来了”的故事讲多了，这些印度精英似乎也就信了，一时间各种各样为其政策辩护的理由甚嚣尘上。例如，对中国经济依赖越高，印度制造业就越“空心化”；印度不签署区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）是因为RCEP成员国与中国产业链深度捆绑，印度不加入就能摆脱中国的“控制”。不过，经贸关系并不严格遵守地缘政治的逻辑，经济规律也不以个人的意志为转移，中印贸易额连年增长的现实，证明了印度的一系列举动只是在自寻烦恼，印度寻求与中国经济“脱钩”既不经济，也不现实，更不可能。
此前，印度政府采取多项措施来挖取中国制造业的“墙角”，包括通过生产挂钩激励（PLI）计划，用财政补贴和激励的方式来弥补印度市场环境的不足，进而促进制造业发展并减少对中国的制成品的依赖。但是这些措施都没有取得多大成效，也让不少外企认清了印度政府“套路”满满、口惠而实不至的本来面目，转移产业链到印度的意愿进一步降低。
站在中国角度，我们也要注意到风险。印度对很多中国产品零部件的需求旺盛，部分源于一些产业的龙头企业刚转移到印度之后产生的需求。这也意味着，这些零部件供应商未来同样存在迁移至印度的可能。从宏观层面上说，印度经济发展对中国存在一定的替代效应。中印经济实力差距大幅拉大是在2010—2014年之间，2014年后虽然两国经济体量差距依然巨大，但近两年中印经济实力差持续拉大的势头已经减弱。当地缘政治因素成为跨国公司考虑的重要因素之后，印度市场的地位水涨船高也是事实，其经济产业政策的动向仍值得持续关注。