美国今天开始举行中期选举。选举既关乎国会议员及民主、共和两党博弈，也直接决定奥巴马总统未来两年的执政能有多大作为。这也正是他推迟今年APEC的原定举办时间，卖力在国内助要原因。
与四年一度的美国总统大选相比，两年一次的国会中期选举在全球范围内所获得的关注要小得多。原因很简单，总统选举涉及的位置只有一个，而国会中期选举涉及的人将近470个。但是，从美国治理体系的角度，国会中期选举的重要性不可小视。美国国会议员是各个州和选区的代表，而美国的一切政治都是地方政治。按照美国的宪法和其他重要法律，国会控制着美国的预算权和拨款权，在外交问题上也享有很大发言权。因此，中期选举的结果会在很大程度上塑造美国内政外交的走向。
中期选举是对过去两年以来美国政治头面人物的考核。考核的首要标准不仅是各个议员候选人本身的政绩或者口号，还在于其所属党派在美国民众心目中的评判。在这个意义上，观察美国中期选举的最大看点是民主党和共和党谁将赢得选举胜利。在中期选举以前，共和党控制着国会众议院，而民主党控制着国会参议院。共和党以更大优势继续控制国会众议院没有悬念，最大的不确定性在于共和党是否能够拿下国会参议院。根据选前民调，共和党能否占据参议院的多数席位就在关键2票的去向。如果民主党维持现状，能够守住参议院，那么美国政局将保留当前局面；如果共和党取得胜利，那么美国将出现民主党总统对阵共和党国会的权力对立情形。
对奥巴马而言，中期选举有“上、中、下”三个结果。最好的结果当然是他所在的民主党能够获得参众两院的全面胜利。这样，他的诸多设想就能由于有民主党控制下的国会的支持顺利实施。在惨淡的现实面前，此点恐怕已是奢望，在奥巴马内心，民主党如能保住参议院也属可以接受的结局。不过，更为悲惨的结局是民主党完全失去参众两院的多数席位，彻底陷入少数派的地位。如此，奥巴马便宣告提早进入“跛脚鸭”状态。共和党势必会利用国会这一平台，借助各种合法程序，对奥巴马进行议题封杀。不仅奥巴马力推的移民改革法案难以进一步实施，其视为重大政治遗产的医保改革法案恐怕也面临不定之数。
内政难为，外交亦难为。在中期选举之后，奥巴马即将展开亚太系列之行，从北京的APEC到布里斯班的G20，都要发出美国的声音。问题在于，在国内遭遇权力制约的奥巴马，在同行面前同样难以表现出令人信服的“领导能力”，因为世界已经对美国政治游戏规则的弊端了然于胸：在美国国内党派政治极化之下，对美国总统外交承诺唯一能确定的就是没有什么事情是可以确定的。
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