有关美国经济何时会被中国超越的话题一直颇受国际舆论关注，美国国内媒体和学界长期以来更是对此抱持某种“特别的兴趣”，他们赋予这个问题世界经济和国际政治的双重意义，甚至将其置于影响未来国际秩序走向的层面加以考量。最近两年，美国一些智库和研究机构围绕这一话题又发布了不少预测报告。
这些报告大致得出三种结论。一是“如常论”。这种观点延续疫情前的多数预测，认为中国经济虽然这两年遭遇一定挑战，但还是会像之前外界预测的那样超过美国，具体时间大概在2030到2035年之间。二是 “延后论”。这种观点也主张中国经济总量会超过美国，但时间点比之前预测的有所延后。三是“怀疑论”。这种观点提出美国经济正在努力寻找避免衰退和实现“软着陆”的药方，这增加了对于中国经济超越美国进行预测的难度。这种观点通常还以中国经济“见顶论”甚至“崩溃论”等变体出现。
面对以上三种说法，我们首先需要厘清一些基本事实，比如从当前经济增速来看，中国仍保持在美国两倍以上。那么为何中国经济相对于美国经济的比重会引发如此不同的解读，从而形成不同预测呢？一个技术层面的关键原因在于汇率。如果汇率不变，在现有经济体量下，中国经济只要持续按照两倍于美国经济的增速增长，终究会在不久的将来赶超美国。如果其间人民币升值，这一进程就会加速。但如果美元强势升值，哪怕中美经济增速各自不变，那么中美经济规模差距看起来也会扩大。而汇率变化并不完全由经济增长基本面决定，还和短期内中美两国各自的货币政策、金融市场表现等一些因素高度相关。另外，从更长时间段看，新冠疫情的暴发严重干扰中美两国经济原来的发展趋势。中美采取的不同应对政策，特别是财政应对政策，长期效果需要在未来才能表现出来。
有趣的是，美国从政界、学界到商界不仅格外关注“中国经济何时超越美国”这一问题，而且在评估过程中存在着某种异常复杂的心理，即在中国经济发展迅猛时，声称这是一种“威胁”，“威胁”美国经济的全球领导地位；而当中国经济增速相对放缓时，也渲染说是“威胁”，“威胁”美国经济和世界经济的稳定。这种复杂心理反映出美国对华认知的矛盾形态，也是中美复杂关系的自然表现。一方面，从对华战略竞争出发，美国会从相对实力地位变化的角度看待中国经济发展。中国经济越发展，就越容易被美国认为是“挑战”了其全球经济地位。另一方面，从中美经济相互依存出发，中国经济发展倘若挑战增大，也会给美国经济带来负面影响。因此，美国既怕中国经济发展太好，也怕中国经济发展不好。这两种矛盾的心理在美国都客观存在。从这个意义上讲，不能简单认为美国部分人士对中国经济的“担忧”是虚情假意的。这类声音和唱衰中国经济的噪音一样真实，只不过是不同的立场决定了看待中国经济增长的角度相异。
相对于其他经济体，在复杂的疫情冲击和地缘冲突塑造下，中美两国经济各自都表现出了韧性，作为两大“引擎”继续为世界经济复苏和发展做出突出贡献。这充分反映了中美作为全球前两大经济体的实力和能力。中美经济各自发展也能相互成就，共同助力全球经济发展。中国不会赌美国输，美国也不要赌中国输，更不要通过打“舆论战”或“认知战”渲染唱衰中国经济。对任何一个国家而言，经济发展都具有长期性，只有应对并跨越周期、实现真正的高质量发展，才能赢得真正的可持续增长。改革开放40多年来中国经济已经取得举世瞩目的成功。当一些人问出“谁将是下一个中国”的问题时，答案其实非常清楚，“下一个中国”还是中国，而且中国也将继续做好“下一个中国”。（作者是复旦大学美国研究中心副主任）